八月的北京城，像一个硕大的烘箱，连乾隆爷这一国之君，都热得无处躲藏，尽管乾清官房舍宽敞通风，他午睡起来仍是一头大汗。
江南微服私访，归来已有月余，朝中大事及各地的奏折都已经处理完毕，今日悠闲，乾隆忽然想起《四库全书》编纂的事。
《四库全书》自乾隆三十七年开馆纂修已近十载，当时钦定刘统勋为总裁，纪昀为全书馆总纂官，因刘统勋过世多年，纪昀一人承担总领，不知此书进展如何？想到这里，他召见太监三德子传刘墉、懿妃随驾到畅春苑文源阁看纪昀编纂《四库全书》的近况。
太监三德子领旨后．安排一行人员随驾赴畅春苑不提，单表纪昀大学士率领总校官陆彝樨等400余人起早贪黑地汇总、抄写全书。
《四库全书》其收书3503种，79337卷，99700余字，分经、史、子、集四部。全书的汇总已接近尾声，今天虽热，大家都知道皇上已微服回京，即日便会查问全书的进展之事，一个个都抖起精神不敢怠慢。
午饭后，纪昀大学士本想睡个午觉，因天气太热难以入睡，便爬起来又继续编写“全书总目提要”。汗不住地流，八仙桌上的垫布都被他的胳臂湿透了。为了减少纸上的汗滴，他干脆脱掉衣服，光着膀子写了起来。
“皇上驾到！”
前门一声喊，乾隆已经进了屋。纪昀想到衣架上拿衣服已经米不及了，他灵相一动，急闪身一头钻到了八仙桌底下。由于八仙桌的垫布挡着，藏在里面严严实实。
“吾皇万岁！万岁！万万岁月！”呼喊声中，编纂全书的大臣们都跪在地上。
“各位臣工平身。”
“谢万岁！”
“伴君如伴虎”，各位大臣平身后，一个都低着头，没有一个敢说话。乾隆问谁，谁就回答一句，说完话又低下头。乾隆见编纂全书的大臣们都在，惟独全书总管纪昀不存，心里有些生气，知道别人无法回答全书的编纂进展，便在书台前思索。
纪昀在八仙桌的垫布下蹲得两腿发麻，听听屋里没有声音，以为乾隆已到别处。他掀开垫布问：“老头子走了没有？”屋里静悄悄的，纪昀的问话，乾隆听得真切，“纪昀，你给朕出来！”
纪昀听到乾隆的喊声，知道闯了祸，急缩回头说：“微臣没穿上衣，不敢在君前失礼。”
“你先出来说说什么叫‘老头子’！君前失礼的账一块算！”
纪昀从八仙桌的垫布下钻出来，光着膀子跪在乾隆的脚下。刘墉和纪昀是世交．两人感情深厚；懿贵妃也一向敬重纪昀的才气和忠君之心。今日见他光着膀子跪在皇上面前，两人手里都捏着一把汗。懿妃见纪昀一时答不上来，给刘墉使了个眼色，刘墉心领神会，急忙翻下朝服的马蹄袖，高喊“皇上息怒！皇上息怒！”说着，带头跪在了地上。
乾隆见大臣们跪在地上求情，便说：“纪昀，你说清楚什么叫‘老头子，便罢。”说完坐在太监们拾来的龙椅上。纪昀向前跪了半步道：“万年为老，众人之首为头，真龙天子，三者合一者称‘老头子’。”乾隆本来有些生气，经纪昀这么一解释，转怒为笑，也晃着头重复“万年为老、众人之首为头、真龙大子，三者合一者称为‘老头子’。好！纪昀，纪昀穿衣平身。”
纪昀穿衣平身后，和大臣们一起侍立一旁。乾隆问起全书的进展，纪昀对答如流。乾隆想着“老头子”三字的解释，心里高兴，忽然想起昨天传教士从澳门专程运来的解暑贡品——“Bier” （啤酒）。
“三德子！”
“奴才在。”
“昨日德国传教士从澳门送来的那十箱解暑贡品——‘Bier’，给朕抬五箱米．让众爱卿都尝尝，也长长见识。”
“回万岁爷，奴才知道这大热的天万岁来文源阁，必赏众大臣礼物，早已派人抬来五箱，在门外候着呢。”
“好，抬上来！”
“嗻！”
三德子起身对着门外喊道： “献御‘Bier’！”众太监抬上五箱“Bier”，启开箱子一瓶一瓶摆在乾隆面前的御桌上。
“谁能说清楚这东西，朕就赏他一瓶。”
众大臣交头接耳，没有一个敢出头。刘墉虽略知一二，怕出错，支支吾吾也不敢说。乾隆见众大臣都不开口，就指着纪昀说：“纪大学士学识渊博，朕还是先听你说说。”
“回万岁爷，微臣说得不全，还请万岁爷示下。”
“准！”
纪昀向前迈一步，侧身面对皇上说：“微臣到澳门巡视时，曾尝过。此饮料极像我大清国的黄酒、米酒，只是里面有气，传说欧罗巴洲人最喜欢喝。英国人叫它‘beer’，德国人叫它‘Bier’。”说着，他双手向上抱拳，说：“康熙爷亲政之前，德国传教士汤若望常从澳门捎来此饮料酒。汤若望被鳌拜之流陷害致死后，尽管康熙爷为汤若望平反昭雪，传教士仍很少进京，所以此饮料酒一直未在我大清传开。《康熙字典》编纂时，张玉千大学士虽然收入47035字，王引之先生也作过《字典考证》，因此饮料酒系外来之物，在我大清一直没有名字。近日编纂《四库全书》，微臣想借此给它起名，因才疏学浅，不敢造次，今万岁爷临驾，恳请万岁爷示下。”
乾隆见纪昀大学士讲得头头是道，龙颜大悦，随即命三德子开启，每人赏赐一杯细细品尝。
乾隆接过一杯，见这“Bier”颜色金黄，泡沫细腻，清香四溢，满满地喝了一大口。“Bier”进口，顿觉满口清香，精神大振。“好！好！”随即连声叫好。可是三杯下肚以后，觉得这“Bier”在口中是凉的，喝下去倒直入脾胃，热呼呼的。此时，乾隆见众大臣一个个喝得面红耳赤，知道此物酒力不小。正在兴奋之时，想到它的起名。“Bier，Bier，”重复几遍，忽然地大呼道：“众爱卿听旨：朕给它起好名啦！这‘Bier’分明是以‘Bi’音开头，饮后这酒力又直入脾胃，把‘脾’字的‘月’字旁改成‘口’字旁，即可定叫‘啤酒’。”
众大臣听了，齐声高呼：“皇上圣明！皇上圣明！”
纪昀亲自捧上纸砚，请乾隆挥毫写“啤”字。
此时，乾隆醉眼朦胧，他抓起一支大爪笔，蘸满了墨汁，在一张摊平的纸上一阵龙飞风舞，写出了中国的第一个“啤”字。又在旁边写下各种字体的小“啤”字。
众大臣见这“啤”字写得潇洒飘逸，刚劲有力，齐齐地跪倒在地，高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
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