葡萄酒战场上，瓶塞之战已经拉开帷幕（上）

 现在，在国内市场上，大部分的葡萄酒都仍然是采用软木塞，软木塞也成为了大部分中国酒友心目中葡萄酒的象征，但是随着新世界葡萄酒产国的兴起，这些新世界国家普遍采用的螺旋塞也开始进入了人们的视线，而橡木塞和螺旋塞的争议也从来未停止。

       葡萄酒塞常常仅有几到几十美分的价格，不过却蕴藏巨大商机。每年全球要消耗约150亿个软木酒塞，使得小小酒塞成为不少商家的必争产业。在没有硝烟的葡萄酒战场上，瓶塞之战已经拉开帷幕。

软木塞面临的挑战

       介绍软木塞的文章不少，所以很多人都知道软木塞是由栓皮栎（Quercus ）的树皮制成。栓皮栎树皮平均9～10年才能剥一次，所以资源有限。它主要产自地中海沿岸的7个国家，以西班牙和葡萄牙为主。

       世界上其他国家虽然可以种植栓皮栎却很难保留其品种的特性，不能再现厚厚的树皮，所以这些国家的栓皮栎也就失去了最宝贵和实用的价值。

       虽然早在公元前500年就已经开始使用软木塞封住容器，但是软木塞有规模地用于密封葡萄酒才不到300年的时间，是在玻璃瓶被普及和广泛地用于储存葡萄酒以后。

       由于软木塞有着良好弹性和密封性、透气、防腐防水和经久耐用等优点，使得它成为葡萄酒界使用最普遍、历史最悠久、效果最好的密封材料。软木塞还有另一优点是可以自然降解，符合环保理念。

       不过多年来，用软木塞封存的葡萄酒有时会出现令人不愉快的气息，如yao味、霉味等怪味，影响葡萄酒的品质，这就是众所周知的酒塞污染或软木塞污染（Cork Taint）。

       困扰了葡萄酒界多年的软木塞污染在1981年被瑞士科学家唐纳先生（Hans Tanner）解译，找到了其背后的元凶，主要是细菌污染产生的化学物质三氯茴香醚（2,4,6-Tricloroanisole）的化学物质，简称 TCA 所造成。

       遭到 TCA 污染后很短时间内就会冒出来气味。尽管低浓度时，这种味道和橡木味很像，但只要浓度稍高，这味道就会使你几千块钱买的葡萄酒闻起来像发霉的纸板，并且这种气味的嗅觉阈值极低，当其含量达到一万亿分之四时，人的鼻子就能闻出来。

       极微量的 TCA 就足以导致葡萄酒变质，打个比喻就是1克提纯的 TCA 有可能毁掉全中国所产的葡萄酒。

       有关调查资料显示，使用橡木塞的葡萄酒中有3%～5%的会产生“木塞味”，这种情况不管在贵酒还是在一般价位的酒当中出现的机率是一样的，也就是说大约每20瓶葡萄酒中就会有一瓶是受 TCA 感染的，这个数字不禁让我们有些担心，如果是平价的葡萄酒还可以接受，可是如果我们购买的一瓶顶级酒庄的葡萄酒也碰到这样的问题，那实在是一件让人十分倒胃口的事情。

       其实，唐纳先生当时另一重要发现是鉴定了含氯的漂白水是引起软木塞污染的重要物质，因为它里面含有细菌生成 TCA 所需要的氯元素。遗憾的是，由于当时缺乏软木塞替代品，也由于软木塞界的强大垄断地位和不思进取的态度，这一重大发现并没有被软木塞的制造商所重视。

       含氯漂白水漂洗软木的操作方法一直延续到20世纪80年代后期，在90年代初才逐渐停止使用，也使这一时期的软木塞污染呈现加剧趋势。

       所以，面对软木塞资源匮缺和木塞污染影响葡萄酒品质等问题，人们不得不努力开始寻找替代软木塞的封瓶材料，软木塞一统天下的局面受到严峻挑战。

螺旋瓶盖的复兴

       “复兴”一词顾名思义是原来就已存在或出现过，只不过被“遗忘或冷落”了一段时间，现在又成为热门。也许确切地讲，螺旋瓶盖的“复兴”这种形容只能用在葡萄酒界，因为螺旋瓶盖自发明以来，在很多饮品包括烈酒等的使用率一直是保持增长，维持良好记录。

       20世纪30年代中期美国的盖乐（Gallo）酒厂应该是第一个使用螺旋瓶盖的葡萄酒厂家。主要是出于对成本控制的考虑，因为金属螺旋盖比软木塞便宜不少，所以盖乐酒厂的螺旋瓶盖都用在廉价的葡萄酒上，也许这也是人们将螺旋瓶盖与廉价葡萄酒相联系的最早根源吧。

       虽然后来有个别国家的个别葡萄酒厂效仿使用螺旋瓶盖，但不可否认，螺旋瓶盖始终没有在葡萄酒界得到认可。更有趣的是到了20世纪80年代，盖乐公司为了改变其出产大量廉价葡萄酒的形象又取缔了螺旋瓶盖，改回使用软木塞。

       虽然早在20世纪50年代以来就有对螺旋瓶盖和软木塞的对比研究，如美国加利福尼亚大学戴维斯分校螺旋瓶盖的对比研究等，但是真正大规模和设计完善的对比研究是澳大利亚葡萄酒研究院（Australian Wine Research Institute）于1999年开始的一项长期追踪研究。

       这项研究在进行到18个月的时候公布了第一阶段的研究结果（虽然研究还在继续），引起了不小的轰动，因为它肯定了螺旋瓶盖在抗氧化、消除软木塞污染和保持葡萄酒年轻化等方面的作用。

       这结果仿佛是给葡萄酒生产者，特别是澳洲和新西兰的葡萄酒庄注入了兴奋剂，使得螺旋瓶盖被不少生产者所采用，其增长幅度惊人。截至2006年，螺旋瓶盖在新西兰的占有率从2000年的几乎为“零”增长到90%以上，澳大利亚则达到50%以上。

       其他葡萄酒出产国虽然没有这样敢于革新，但螺旋瓶盖的占有率也呈全面上涨的趋势，螺旋瓶盖的复兴似乎已成为了定局。