如今，尽管新世界葡萄酒的螺旋塞越来越流行，甚至有不少旧世界的葡萄酒产国呀开始尝试起采用螺旋塞，但是软木塞依旧占据着大部分的市场，一方面因为软木塞有着螺旋塞无可比拟的优势，另一方面，软木塞也有着悠久的发展历史，但是即便如此，一开始，酒塞与葡萄酒并不是同时出现的。
历史中的酒塞
最初的葡萄酒是放在陶罐中储存的，在尼罗河河谷地带，从发掘出的公元前3000年的墓葬群中，考古学家发现了一种底部小圆、肚粗圆、上部颈口大的盛液体的土罐陪葬物品，经考证，这是古埃及人用来装葡萄酒的土陶罐。
可见当时的人们并没有意识到空气对葡萄酒的危害，也可以推测，当时专门的葡萄酒塞还没有出现。
随着人们对葡萄酒的喜爱日益增加，只能在葡萄采收季节才能喝到葡萄酒显然已经无法满足人们的需求。“将葡萄酒储存起来留到以后再喝”的想法促使了最原始的酒塞的诞生。
最早被用来作为葡萄酒壶和酒罐的瓶塞可能是火漆或者石膏，这类酒塞大约在公元前5世纪时开始被广泛使用，当时的人们甚至懂得在葡萄酒表层滴橄榄油（类似于现在的充氮气或高度酒精添桶）来延长酒的保存期。
有人说过，历史是众多偶然因素的堆积，将这个观点用在软木酒塞的发明史上恰如其分。
人们偶然发现落入石臼后破碎的葡萄可以在几天后产生一种香气四溢、令人饮之忘忧的液体；偶然发现这种液体在密闭的罐子中可以保存更长的时间；偶然发现（有时）这种液体保存时间越长，味道就越好；偶然发现一种橡树皮柔韧吸湿富有弹性……
当时的人们很难说清这一切发生的原因，但这并不妨碍拥有非凡智慧的人类从其中发现规律和联系，于是这一系列的偶然，最终促成了木质酒塞被发明的必然。
大约在公元前5世纪，希腊人就开始用木塞来塞住葡萄酒壶，这样既可以延长酒的寿命，又比较简单易得，于是这种方法就在希腊流传开来。在他们的带领之下，罗马人也开始使用这种木塞，并用火漆封口。
但此时的木塞并没有取代火漆和石膏成为葡萄酒塞的首选，因为随着软木塞的出现，一系列的问题也接踵而来。本来酒塞是为了更好地保存葡萄酒才被发明出来的，但有一部分葡萄酒在用木塞封口储存一段时间后反而出现了腐败变质等问题，久而久之，人们便断言，这种木塞不适合用来作储存葡萄酒的瓶塞。
其实，导致葡萄酒败坏的“罪魁祸首”不是木塞本身，而是寄生在木塞上的细菌。由于当时的人们还没有完全掌握灭菌、消毒的技术，所以，不能完全消除木塞表面及内部的寄生物，当木塞接触到葡萄酒后，木塞上的细菌就会进入到葡萄酒中，从而引起葡萄酒的腐败。
除此之外，当时盛装葡萄酒的容器并没有统一的规格，或罐或桶、或瓶或壶，而当时制作酒塞的技艺也没有高超到可以应付各种口径、各种器形的地步，所以器形的不规则，也成了木塞难以推广应用的重要限制因素。
由于以上的种种弊病，到中世纪时（约公元476年～公元1453年），木塞已经被舍弃，那时的人们将布扭成麻花状后塞住瓶口，或直接用布包裹（也有用皮革当做瓶塞的），然后在外面封上一层蜡以确保良好的密封性。
直到17世纪时，葡萄酒瓶的发明，又给了软木塞重登历史舞台的机会。这其中还有一个小小的插曲，当时对于葡萄酒塞人们还有另外一种选择，那就是与软木塞演绎着 PK 赛的毛玻璃塞。
在那时，葡萄酒瓶还属于新生事物，各种各样、千奇百怪的酒瓶层出不穷，于是不同形状的毛玻璃瓶塞应运而生，以便最大限度地契合不同瓶颈的酒瓶。
如果放在今天，这将是一种更为优雅、高贵的选择和象征，但不幸的是这个创意“生不逢时”——这种瓶塞有一个致命的缺点，要想打开塞着毛玻璃塞的酒瓶，除了将瓶子从颈部打碎之外，别无他法，越是需要长时间储存的陈酿型好酒越是如此！
在那个玻璃造价十分昂贵的时代，这种毛玻璃瓶塞虽然也被使用了很长时间，但终究增加了葡萄酒厂的成本和消费者的开瓶难度（试想，宴会上侍者在为每一位来宾倒酒，而那个陈年的好酒竟然装在一个尖锐有如匕首的碎玻璃瓶中，真是大煞风景），因此毛玻璃塞最终还是被历史淘汰了。这时，软木塞开始展现出它的巨大优势：柔韧和廉价！正是最早的这个特性使人们将视线定格在它身上，杀菌技术的发展帮助人们战胜了对它的恐惧，最终软木塞确立起了它在葡萄酒塞中的霸主地位。从这个意义上说，真正属于软木塞的应用历史也只有300多年。
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